USDA Offers Disaster Assistance to Agricultural Producers in the U.S. Virgin Islands Impacted by Tropical Storm Ernesto

CHRISTIANSTED, U.S. Virgin Islands, Aug. 28, 2024 – Agricultural operations in the U.S. Virgin Islands have been significantly impacted by Tropical Storm Ernesto and related weather events. The U.S. Department of Agriculture (USDA) has technical and financial assistance available to help farmers and livestock producers recover from these adverse weather events. Impacted producers should contact their local USDA Service Center to report losses and learn more about program options available to assist in their recovery from crop, land, infrastructure, and livestock losses and damages.  

USDA Disaster Assistance   

Producers who experience livestock deaths in excess of normal mortality or sell injured livestock at a reduced price may be eligible for the Livestock Indemnity Program (LIP). To participate in LIP, producers will have to provide acceptable documentation of death losses or evidence of reduced sales resulting from an eligible adverse weather event and must submit a notice of loss to the USDA Farm Service Agency (FSA) no later than the annual program payment application date, which is 60 calendar days following the calendar year in which the loss occurred. The LIP payment application and notice of loss deadline is March 3, 2025, for 2024 calendar year losses. Livestock producers who experience losses related to hurricanes should check with their local FSA office for LIP eligibility criteria.  

Meanwhile, the Emergency Assistance for Livestock, Honeybees, and Farm-Raised Fish Program (ELAP) provides eligible producers with compensation for feed and grazing losses. For ELAP, producers are required to complete a notice of loss and a payment application to their local FSA office no later than the annual program application deadline, Jan. 30, 2025, for 2024 calendar year losses.    

Additionally, eligible orchardists and nursery tree growers may be eligible for cost-share assistance through the Tree Assistance Program (TAP) to replant or rehabilitate eligible trees, bushes or vines. TAP complements the Noninsured Crop Disaster Assistance Program (NAP) or crop insurance coverage, which covers the crop but not the plants or trees in all cases. For TAP, a program application must be filed within 90 days of the disaster event or the date when the loss of the trees, bushes or vines is apparent.  

“Once you are able to evaluate the impact on your operation, be sure to contact your local FSA county office to timely report all crop, livestock and farm infrastructure damages and losses,” said Deborah Tannenbaum, State Executive Director for FSA in the U.S. Virgin Islands. “To expedite FSA disaster assistance, you will likely need to provide documents, such as farm records, herd inventory, receipts and pictures of damages or losses.”  

FSA also offers a variety of direct and guaranteed farm loans, including operating and emergency farm loans, to producers unable to secure commercial financing. Producers in counties with a primary or contiguous disaster designation may be eligible for low interest emergency loans to help them recover from production and physical losses. Loans can help producers replace essential property, purchase inputs like livestock, equipment, feed and seed, cover family living expenses or refinance farm-related debts and other needs.

Additionally, FSA offers several loan servicing options available for borrowers who are unable to make scheduled payments on their farm loan programs debt to the agency because of reasons beyond their control.

The Farm Storage Facility Loan Program (FSFL) provides low-interest financing so producers can build, repair, replace or upgrade facilities to store commodities. Loan terms vary from three to 12 years. Producers who incurred damage to or loss of their equipment or infrastructure funded by the FSFL program should contact their insurance agent and their local USDA Service Center. Producers in need of on-farm storage should also contact USDA.  

Risk Management  

Producers who have risk protection through FSA’s NAP should report crop damage to their FSA office. For NAP covered crops, a Notice of Loss (CCC-576) must be filed within 15 days of the loss becoming apparent, except for hand-harvested crops, which should be reported within 72 hours.  

Conservation  

FSA’s Emergency Conservation Program (ECP) and Emergency Forest Restoration Program (EFRP) can assist landowners and forest stewards with financial and technical assistance to restore fencing, damaged farmland or forests, and remove debris from feed stocks, water supplies and feeding areas.   

USDA’s Natural Resources Conservation Service (NRCS) is always available to provide technical assistance during the recovery process by assisting producers to plan and implement conservation practices on farms and working forests impacted by natural disasters. The Environmental Quality Incentives Program (EQIP) can help producers plan and implement conservation practices on land impacted by natural disasters.     

“The Natural Resources Conservation Service can be a very valuable partner to help landowners with their recovery and resiliency efforts,” said Frank Velazquez, NRCS Acting State Conservationist in the Caribbean Area. “Our staff will work one-on-one with landowners to make assessments of the damages and develop approaches that focus on effective recovery of the land.”    

Assistance for Communities   

Additional NRCS programs include the Emergency Watershed Protection (EWP) program, which assists local government sponsors with the cost of addressing watershed impairments or hazards such as debris removal and streambank stabilization. 

The EWP Program is a recovery effort aimed at relieving imminent hazards to life and property caused by floods, fires, windstorms and other natural disasters. All projects must have an eligible project sponsor. NRCS may bear up to 75% of the eligible construction cost of emergency measures (90% within county-wide limited-resource areas as identified by the U.S. Census data). The remaining costs must come from local sources and can be in the form of cash or in-kind services. 

EWP is designed for installation of recovery measures to safeguard life and property as a result of a natural disaster. Threats that the EWP Program addresses are termed watershed impairments. These include, but are not limited to:

• Debris-clogged waterways.
• Unstable streambanks.
• Severe erosion jeopardizing public infrastructure.
• Wind-borne debris removal.   

Eligible sponsors include cities, counties, towns or any federally recognized Native American tribe or tribal organization. Sponsors must submit a formal request (by mail or email) to the NRCS state conservationist for assistance within 60 days of the natural disaster occurrence or 60 days from the date when access to the sites become available. For more information, please contact the NRCS Caribbean Area State Engineer Yilia Baucage Bou at yilia.baucagebou@usda.gov or 787-766-5715.      

More Information 

Additional USDA disaster assistance information can be found on farmers.gov, including USDA resources specifically for producers impacted by tornadoes and flooding. Those resources include the Disaster Assistance Discovery Tool, Disaster-at-a-Glance fact sheet, and Loan Assistance Tool. Additionally, FarmRaise offers an FSA educational hub with LIP and ELAP decision tools as well as farm loan resource videos. For FSA and NRCS programs, producers should contact their local USDA Service Center.

USDA touches the lives of all Americans each day in so many positive ways. Under the Biden-Harris administration, USDA is transforming America’s food system with a greater focus on more resilient local and regional food production, fairer markets for all producers, ensuring access to safe, healthy and nutritious food in all communities, building new markets and streams of income for farmers and producers using climate smart food and forestry practices, making historic investments in infrastructure and clean energy capabilities in rural America, and committing to equity across the Department by removing systemic barriers and building a workforce more representative of America. To learn more, visit usda.gov.

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El Contacto:
FPAC.BC.Press@usda.gov


CHRISTIANSTED, Islas Vírgenes de los EE. UU., 28 de agosto de 2024 – Las operaciones agrícolas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se han visto considerablemente afectadas por la tormenta tropical Ernesto y los sucesos climáticos asociados. El Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) cuenta con asistencia técnica y financiera para ayudar a los agricultores y ganaderos a recuperarse de estos sucesos climáticos adversos. Los productores afectados se deben comunicar con el Centro de Servicio del USDA de sus localidades para notificar las pérdidas y obtener más información sobre las opciones del programa disponibles para ayudar en la recuperación de cosechas, tierras, infraestructura, y las pérdidas y daños de ganado.   

Asistencia del USDA ante desastres   

Los productores que se hayan visto afectados por la muerte de ganado en exceso de la mortalidad normal de los mismos, o que vendan ganado lastimado a precios reducidos, pueden calificar para el programa Livestock Indemnity Program (Programa de Indemnización de Ganado, LIP). Para participar en el programa LIP, los productores deberán proporcionar documentación aceptable de las pérdidas o pruebas de las ventas reducidas a causa de un suceso climático adverso que califique. Deberán además presentar un aviso de pérdida ante la Farm Service Agency (Agencia de Servicios Agrícolas, FSA) del USDA a más tardar en la fecha anual de solicitud de pago del programa, que es 60 días calendario posteriores al año calendario en que ocurrió la pérdida. La fecha límite para la solicitud de pago y aviso de pérdida del programa LIP es el 3 de marzo de 2025, para las pérdidas del año calendario 2024. Los ganaderos afectados por las pérdidas relacionadas con huracanes deben consultar a la oficina de la FSA de sus localidades para enterarse de los criterios de participación en el programa LIP.  

Entre tanto, el Emergency Assistance for Livestock, Honeybees, and Farm-Raised Fish Program (Programa de Asistencia de Emergencia para Ganado, Abejas y Peces de criadero, ELAP) proporciona una compensación a los productores que califiquen por las pérdidas de alimento y pasto. Para el programa ELAP, los productores deberán llenar una solicitud de aviso de pérdida y de pago de la oficina de la FSA de sus localidades a más tardar en la fecha límite anual de solicitud del programa, el 30 de enero de 2025, para las pérdidas del año calendario de 2024.    

Además, los cultivadores de huertos y árboles que califiquen podrían participar en las oportunidades de asistencia de costo compartido a través del Tree Assistance Program (Programa de Asistencia para Árboles, TAP) para volver a sembrar o rehabilitar los árboles, arbustos o plantas trepadoras que califiquen. El programa TAP complementa el Noninsured Crop Disaster Assistance Program (Programa de Asistencia para Desastres de Cultivos no Asegurados, NAP) o cobertura de seguro de cosechas, que cubre las cosechas pero no las plantas ni los árboles en ninguno de los casos. Para el programa TAP, la solicitud del programa se deberá presentar dentro de los primeros 90 días de la fecha del desastre o de la fecha cuando la pérdida de árboles, arbustos o plantas trepadoras resultó aparente.  

“Una vez que usted pueda evaluar el impacto en su operación, asegúrese de comunicarse con la oficina de la FSA de su condado para notificar oportunamente todos los daños y pérdidas de las cosechas, el ganado y la infraestructura agrícola”, dijo Deborah Tannenbaum, directora ejecutiva estatal de la FSA en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. “Para acelerar la asistencia de la FSA en desastres, es probable que deba proporcionar documentos, como registros agrícolas, inventario de ganado, recibos y fotos de los daños o pérdidas”.  

La FSA también ofrece una variedad de préstamos agrícolas directos y garantizados, incluidos préstamos agrícolas para las operaciones y de emergencia, a los productores que no puedan obtener financiamiento comercial. Los productores en condados con una designación de desastre primario o contiguo podrían calificar para préstamos de emergencia de bajo interés, para ayudarles a recuperarse de las pérdidas relativas a la producción y físicas. Los préstamos pueden ayudar a los productores a reemplazar bienes esenciales, comprar insumos como ganado, equipo, alimentación animal y semillas, cubrir gastos de subsistencia familiar o refinanciar deudas y otras necesidades relacionadas con la agricultura.

Además, la FSA ofrece varias opciones de servicio de préstamos disponibles para los prestatarios que no puedan efectuar los pagos programados de las deudas en sus programas de préstamos a la agencia por motivos fuera de su control.

El Farm Storage Facility Loan Program (Programa de Préstamos para Instalaciones de Almacenamiento en Granjas, FSFL) proporciona financiamiento de bajo interés para que los productores puedan construir, reparar, reemplazar o actualizar las instalaciones para almacenar productos básicos. Los plazos de los préstamos verían de tres a 12 años. Los productores que contraigan daños o pérdidas en sus equipos o infraestructura financiados por el programa FSFL deben comunicarse con sus agentes de seguro y con el Centro de Servicio del USDA de sus localidades. Los productores que necesiten almacenamiento en sus granjas también deben comunicarse con el USDA.  

Administración del riesgo  

Los productores acogidos a la protección contra riesgos a través del programa NAP de la FSA deben notificar los daños a sus cosechas ante la oficina de la FSA de sus localidades. Para las cosechas cubiertas por NAP, se deberá llenar el formulario Notice of Loss (CCC-576) (Aviso de pérdida [CCC-576]) dentro de un plazo de 15 días cuando resulte aparente la pérdida, excepto para los cultivos cosechados a mano, los cuales se deben notificar dentro de las primeras 72 horas.  

Conservación  

El programa Emergency Conservation Program (Programa de Conservación de Emergencia, ECP) y el Emergency Forest Restoration Program (Programa de Restablecimiento Forestal de Emergencia, EFRP) de la FSA pueden asistir a los terratenientes y administradores forestales proporcionando ayuda financiera y técnica para reponer cercas, tierras de cultivo o bosques afectados, y retirar escombros del alimento de animales, suministros de agua y áreas de alimentación.   

El Natural Resources Conservation Service (Servicio de Conservación de Recursos Naturales, NRCS) del USDA siempre está disponible para proporcionar asistencia técnica durante el proceso de recuperación ayudando a los productores a planificar y establecer prácticas de conservación en granjas y bosques de trabajo afectados por desastres naturales. El Environmental Quality Incentives Program (Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental, EQIP) puede ayudar a los productores a planificar y establecer prácticas de conservación en tierras afectadas por desastres naturales.     

“El Natural Resources Conservation Service (Servicio de Conservación de Recursos Naturales, NRCS) puede ser un socio muy valioso para ayudar a los terratenientes con sus esfuerzos de recuperación y resistencia”, dijo Frank Velázquez, conservacionista estatal interino del NRCS en el área del Caribe. “Nuestro personal trabajará individualmente con los terratenientes para realizar evaluaciones de los daños y desarrollar estrategias centradas en la recuperación de la tierra”.    

Asistencia para las comunidades   

Otros programas del NRCS incluyen el Emergency Watershed Protection (Protección de Emergencia de Cuencas, EWP), que ayuda a los patrocinadores de los gobiernos locales con el costo de abordar el deterioro o los riesgos de las cuencas, como en el retiro de escombros y la estabilización de las riberas. 

El programa EWP es un esfuerzo dedicado a la recuperación cuyo objetivo es reducir riesgos inminentes a la vida y la propiedad causados por inundaciones, incendios, tormentas de viento y otros desastres naturales. Todos los proyectos deben contar con un patrocinador calificado de proyectos. El NRCS puede costear hasta el 75% del costo calificado de construcción de las medidas de emergencia (el 90% dentro de las áreas de recursos limitados de condado identificadas por los datos del censo de los EE. UU.). El costo restante debe provenir de recursos locales y puede ser en forma de dinero en efectivo o servicios en especie.

 

El programa EWP se ha diseñado para instalar medidas de recuperación dirigidas a proteger la vida y la propiedad a causa de un desastre natural. Los riesgos que el programa EWP aborda se denominan deterioros de cuencas. Estos incluyen, entre otros:

• Cuencas obstruidas por escombros.
• Riberas inestables.
• Erosión sustancial que pone en peligro la infraestructura pública.
• Retiro de escombros arrastrados por el viento.   

Los patrocinadores calificados consisten en ciudades, condados, pueblos o cualquier tribu de nativos estadounidenses u organización tribal reconocidas por el gobierno federal. Los patrocinadores deben enviar una solicitud formal de ayuda (por correo postal o electrónico) al conservacionista estatal del NRCS dentro de un plazo de 60 días del suceso de desastre natural o 60 días de la fecha cuando se disponga de acceso a los sitios. Para obtener más información, comuníquese con la ingeniera estatal del Caribe del NRCS, Yilia Baucage Bou, en yilia.baucagebou@usda.gov o al 787-766-5715.      

Para obtener más información 

Encontrará más información sobre la asistencia del USDA ante desastres en farmers.gov, además de recursos del USDA específicos para productores afectados por tornados e inundaciones. Estos recursos incluyen la Disaster Assistance Discovery Tool (Herramienta de descubrimiento para la asistencia de desastres), Disaster-at-a-Glance fact sheet (Hoja de datos resumidos sobre desastres) y la Loan Assistance Tool (Herramienta de ayuda para préstamos). Además, FarmRaise ofrece un FSA educational hub (centro educativo de la FSA) con herramientas de decisión para el LIP y ELAP así como videos de recursos sobre préstamos agrícolas. Para los programas de FSA y NRCS, los productores deben comunicarse con el Centro de Servicio del USDAde sus localidades.

Cada día, el USDA toca la vida de toda la población estadounidense de tantas formas positivas. Bajo la administración de Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de los Estados Unidos con un mayor énfasis en una producción más resistente y local de alimentos, así como mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para los agricultores y productores por medio de prácticas alimentarias y forestales más sensatas en función del clima, y comprometiéndose a la equidad en todo el Departamento eliminando las barreras sistémicas y preparando una fuerza laboral más representativa de los Estados Unidos. Para obtener más información, visite usda.gov.