USDA Easing Producers’ Transition to Organic Production with New Programs and Partnerships, Announces Investments to Create and Expand Organic Markets

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WASHINGTON, May 15, 2024 – Agriculture Secretary Tom Vilsack today announced new programs, partnerships, grant awards and an additional $10 million in funding to expand the markets for organic products and help producers transition to organic production. These programs will support the development of new and better markets for domestic organic products, provide hands-on training to producers transitioning to organic production and ease the financial burden of obtaining organic certification.   

“Offsetting the costs for organic transition helps more farmers realize higher margins sooner while giving consumers more access to high-demand organic products,” Secretary Vilsack said. “The partnerships and technical support we offer will ease the transition for producers, and the investments in grant projects we are announcing today will reduce the organic industry’s reliance on imports, lower cost barriers for businesses transitioning to organic, and address crucial infrastructure needs. Together, these resources ensure small and mid-sized producers can gain access to new, profitable markets and further our commitment to maximize American farmers’ share of the food dollar.”  

Today’s announcements build on USDA’s comprehensive approach to supporting local and regional food systems, expanding access to markets to more producers, and increasing the affordable food supply for more Americans while promoting climate-smart agriculture and ensuring equity for all producers. USDA recognizes that smaller and mid-sized food and farm businesses are essential to a strengthened food supply chain. Launched in 2022, the Organic Transition Initiative (OTI) offers a suite of programs and resources to help existing organic farmers and those transitioning to organic production and processing. Other efforts under OTI include AMS’ National Organic Program’s (NOP) Transition to Organic Partnership Program (TOPP). TOPP builds mentorship relationships between transitioning and existing organic farmers to provide technical assistance and wrap-around support in six U.S. regions. Additionally, USDA’s Risk Management Agency administers federal crop insurance products, including Whole Farm Revenue Protection and Micro Farm, which may be good options for organic producers.    

Supporting the development of new and better markets for domestic organic producers 

USDA’s Agricultural Marketing Service (AMS) today awarded approximately $24.8 million for 23 grant projects through the Organic Market Development Grant (OMDG) program. These projects will support the development of new and existing organic markets to increase the consumption of domestic organic agricultural products. The projects funded through this program so far, are anticipated to benefit more than 49,000 producers and over 118 million consumers by increasing organic market opportunities.

With today’s announcement, AMS has awarded a total of $75.2 million to 93 projects across the nation through the Organic Market Development Grant program to increase the availability and demand for domestically produced organic agricultural products and to address the need for additional market paths. AMS previously announced awards through this program in January and March 2024.

USDA has made an additional $10 million available through the program. Awards for this funding will be selected from the existing applicants and will be announced this summer.

This round of awards is for the market development and promotion, simplified equipment-only, and processing capacity expansion project types and is funded by the Commodity Credit Corporation.

Recipients of this funding include:

• North Country Smokehouse, in Claremont, N.H., will introduce two new innovative organic pork products to the domestic organic market. Using OMDG funds, North Country Smokehouse will procure and install new processing equipment, develop distinctive packaging designs, and coordinate retail merchandising to optimize product visibility. The project is expected to increase production capacity by 175,000 pounds of organic meat annually.
• The DeLong Co, Inc., in Clinton, Wis., will invest in critical infrastructure, equipment, and transportation capabilities to address the barriers of limited storage capacity, inadequate quality control measures and transportation constraints. The project is expected to create demand for over 36 million pounds of organic corn by increasing current storage capacity by 140,000 bushels, implementing proper equipment to segregate organic corn from conventional corn, and adding railcars.
• Wai’anae Community Re-Development Corporation, in Waianae, Hawaii, will maximize processing capabilities within MA’O Organic Farms’ newly constructed wash-pack facility by introducing product inventory management and food safety technologies, supporting MA’O’s ability to handle 10 times more products while maintaining and eventually increasing product inventory and throughput of organic produce to ensure products are distributed to a greater diversity of market segments.  

A full list of awarded projects is available on the OMDG webpage.  

AMS gave priority consideration to projects addressing specific pinpointed market needs for organic grains and livestock feed, organic dairy, organic fibers, organic legumes and other rotational crops, and organic ingredients currently unavailable in organic form.  

Providing hands-on training to producers transitioning to organic   

The U.S. Department of Agriculture’s (USDA) Natural Resources Conservation Service (NRCS) is awarding $5 million to Oregon Tilth and Organic Farming Research Foundation to strengthen organic expertise for conservation program assistance and expand relationships among producers wanting to transition to organic. The Foundation will disseminate the latest in organic research and national training to NRCS staff and Oregon Tilth will establish six organic specialists who will support producers through regional networks and hands-on organic training, and support NRCS staff who assist farmers transitioning to organic. The organic specialist positions will be filled by staff from Oregon Tilth working with organic partners including Marbleseed, California Certified Organic Farmers Foundation, and Organic Agronomy Training Service.  

These five-year partnerships with the Oregon Tilth and Organic Farming Research Foundation are part of NRCS’s Organic Transition Initiative (OTI), a Department-wide effort to support agricultural producers interested in transitioning to organic. Additionally, NRCS encourages all organic and transitioning producers to apply for assistance through its conservation programs that currently have boosted funding from the OTI as well as the Inflation Reduction Act. Assistance includes a new organic management standard, which was introduced last year, to allow producers flexibility to get assistance and education, such as attending workshops or requesting help from experts or mentors.  

In 2023, NRCS allocated $12 million in 22 states, signing 112 contracts with transitioning producers. To apply, producers should contact NRCS at their local USDA Service Center. 

Easing the financial burden of obtaining organic certification  

Through the Organic Certification Cost Share Program (OCCSP), USDA’s Farm Service Agency (FSA) will cover up to 75% of organic certification costs at a maximum of $750 per certification category.   

OCCSP provides cost-share assistance to producers and handlers of organic agricultural commodities for expenses incurred obtaining or maintaining organic certification under USDA’s National Organic Program. Eligible OCCSP applicants include any certified organic producers or handlers who have paid organic certification fees to a USDA-accredited certifying agent.     

Cost share assistance covers expenses including application fees, inspection costs, fees related to equivalency agreement and arrangement requirements, inspector travel expenses, user fees, sales assessments and postage. OCCSP pays a maximum of $750 per certification category for crops, wild crops, livestock, processing/handling, and state organic program fees (California only).    

Organic producers and handlers should apply for OCCSP by the Oct. 31, 2024, deadline for eligible expenses incurred from Oct. 1, 2023, to Sept. 30, 2024. FSA will issue payments as applications are received and approved. To apply, producers and handlers should contact FSA at their local USDA Service Center and be prepared to provide documentation of organic certification and eligible expenses. OCCSP applications can be submitted to USDA or through participating state departments of agriculture, but not both.  For more information, visit the OCCSP webpage.    

FSA also is accepting applications from state departments of agriculture to administer OCCSP. FSA posted a funding opportunity summary on grants.gov and will electronically mail the Notice of Funding Opportunity to all eligible state departments of agriculture. Applications from state departments are due July 12, 2024.  

Organic producers and handlers should apply for OCCSP by the Oct. 31, 2024, deadline for eligible expenses incurred from Oct. 1, 2023, to Sept. 30, 2024. FSA will issue payments as applications are received and approved.    

To apply, producers and handlers should contact FSA at their local USDA Service Center and be prepared to provide documentation of organic certification and eligible expenses. OCCSP applications can be submitted to USDA or through participating state departments of agriculture, but not both.  For more information, visit the OCCSP webpage.       

For more information, visit farmers.gov/organic.     

USDA touches the lives of all Americans each day in so many positive ways. Under the Biden-Harris administration, USDA is transforming America’s food system with a greater focus on more resilient local and regional food production, fairer markets for all producers, ensuring access to safe, healthy and nutritious food in all communities, building new markets and streams of income for farmers and producers using climate smart food and forestry practices, making historic investments in infrastructure and clean energy capabilities in rural America, and committing to equity across the Department by removing systemic barriers and building a workforce more representative of America. To learn more, visit usda.gov.    

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El USDA facilita la transición de los productores a la producción orgánica con nuevos programas y asociaciones, y anuncia inversiones para crear y ampliar los mercados de productos orgánicos   

WASHINGTON, 15 de mayo de 2024 - El secretario de agricultura Tom Vilsack ha anunciado hoy nuevos programas, asociaciones, subvenciones y una financiación adicional de 10 millones de dólares para ampliar los mercados de productos orgánicos y ayudar a los productores en la transición a la producción orgánica. Estos programas apoyarán el desarrollo de nuevos y mejores mercados para los productos orgánicos nacionales, proporcionarán capacitación práctica a los productores en transición a la producción orgánica y aliviarán la carga financiera de la obtención de la certificación orgánica.  

“La compensación de los costes de la transición a la producción orgánica ayuda a los agricultores a obtener mayores márgenes más rápidamente, al tiempo que ofrece a los consumidores un mayor acceso a productos orgánicos de gran demanda”, declaró el secretario Vilsack. “Las asociaciones y el apoyo técnico que ofrecemos facilitarán la transición a los productores, y las inversiones en proyectos subvencionados que anunciamos hoy reducirán la dependencia de las importaciones por parte de la industria de productos orgánicos, reducirán las barreras de costes para las empresas en transición a la producción orgánica, y abordarán las necesidades cruciales de infraestructura. En conjunto, estos recursos garantizan que los pequeños y medianos productores puedan acceder a mercados nuevos y rentables, y promueven nuestro compromiso de maximizar la cuota de los agricultores estadounidenses en el mercado alimentario”. 

Los anuncios de hoy se basan en el enfoque integral del USDA para apoyar los sistemas alimentarios locales y regionales, ampliar el acceso a los mercados a más productores y aumentar el suministro de alimentos asequibles para más estadounidenses, promoviendo al mismo tiempo una agricultura climáticamente inteligente y garantizando la equidad para todos los productores. El USDA reconoce que las pequeñas y medianas empresas alimentarias y agrícolas son esenciales para fortalecer la cadena de suministro de alimentos. Lanzada en 2022, la Iniciativa de Transición Orgánica (OTI, por sus siglas en inglés) ofrece un conjunto de programas y recursos para ayudar a los agricultores orgánicos existentes y a aquellos en transición a la producción y procesamiento de productos orgánicos. Otros esfuerzos de la OTI incluyen el Programa Nacional Orgánico (NOP, por sus siglas en inglés) del Programa de Asociación para la Transición a la Producción Orgánica (TOPP, por sus siglas en inglés). TOPP establece relaciones de tutoría entre los agricultores orgánicos en transición y los ya existentes para proporcionar asistencia técnica y apoyo integral en seis regiones de Estados Unidos.  Además, la Agencia de Gestión de Riesgos del USDA administra productos federales de seguros de cultivos, incluyendo la Protección de Ingresos para Toda la Explotación Agrícola y Microexplotaciones agrícolas (Whole-Farm Revenue Protection and Micro Farm, en inglés), que pueden ser buenas opciones para los productores orgánicos.   

Apoyo del desarrollo de nuevos y mejores mercados para los productores orgánicos nacionales

El Servicio de Marketing Agrícola (AMS por sus siglas en inglés) del USDA ha concedido hoy aproximadamente 24.8 millones de dólares en subvenciones para 23 proyectos a través del programa de Subvenciones para el Desarrollo de Mercados de Productos Orgánicos (OMDG por sus siglas en inglés). Estos proyectos apoyarán el desarrollo de mercados de productos orgánicos nuevos y existentes para aumentar el consumo de productos agrícolas orgánicos nacionales. Se prevé que los proyectos financiados hasta ahora a través de este programa beneficien a más de 49,000 productores y a más de 118 millones de consumidores al aumentar las oportunidades del mercado de productos orgánicos.

Con el anuncio de hoy, el AMS ha concedido un total de 75.2 millones de dólares a 93 proyectos en todo el país a través del programa de Subvenciones para el Desarrollo de Mercados de Productos Orgánicos para aumentar la disponibilidad y la demanda de productos agrícolas orgánicos producidos en el país y para hacer frente a la necesidad de nuevas vías de mercado. El AMS anunció previamente subvenciones a través de este programa en enero y marzo de 2024.

El USDA ha puesto a disposición otros 10 millones de dólares a través del programa. Las subvenciones para esta financiación se seleccionarán entre los solicitantes existentes y se anunciarán este verano.

Esta ronda de subvenciones se destina a los tipos de proyectos de desarrollo y promoción de mercados, para la compra de equipos, y ampliación de la capacidad de procesamiento, y está financiada por la Corporación de Créditos para Productos Básicos (Commodity Credit Corporation, en inglés).

Entre los beneficiarios de esta financiación figuran:

• North Country Smokehouse, en Claremont (Nuevo Hampshire), introducirá dos nuevos e innovadores productos de carne de cerdo orgánica en el mercado nacional de productos orgánicos. Con los fondos del programa de OMDG, North Country Smokehouse adquirirá e instalará nuevos equipos de procesamiento, desarrollará diseños de envasado distintivos y coordinará la comercialización al por menor para optimizar la visibilidad del producto. Se espera que el proyecto aumente la capacidad de producción en 175,000 libras anuales de carne orgánica.
• The DeLong Co, Inc. en Clinton, Wisconsin, invertirá en infraestructuras, equipos y medios de transporte esenciales para superar los obstáculos que plantean la limitada capacidad de almacenamiento, las inadecuadas medidas de control de calidad y las dificultades de transporte. Se espera que el proyecto genere una demanda de más de 36 millones de libras de maíz orgánico mediante el aumento de la capacidad de almacenamiento actual en 140,000 bushels, la implementación de equipos adecuados para separar el maíz orgánico del convencional y la adición de vagones de ferrocarril.
• Wai'anae Community Re-Development Corporation, en Waianae (Hawái), maximizará las capacidades de procesamiento dentro de las recién construidas instalaciones de lavado y envasado de MA'O Organic Farms mediante la introducción de tecnologías de gestión de inventario de productos y seguridad alimentaria, apoyando la capacidad de MA'O para manejar 10 veces más productos, manteniendo y aumentando, con el tiempo, el inventario de productos y el rendimiento de los productos orgánicos para asegurar su distribución a una mayor diversidad de segmentos de mercado. 

La lista completa de proyectos subvencionados está disponible en la página web del OMDG. 

El AMS ha dado prioridad a los proyectos que abordan las necesidades específicas del mercado de cereales y piensos orgánicos, productos lácteos orgánicos, fibras orgánicas, legumbres orgánicas y otros cultivos de rotación, e ingredientes orgánicos actualmente no disponibles en forma orgánica. 

Capacitación práctica a los productores en transición a la producción orgánica  

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) ha concedido 5 millones de dólares a Oregon Tilth y a la Fundación para la Investigación de la Agricultura Orgánica (Organic Farming Research Foundation, en inglés) con el fin de reforzar los conocimientos orgánicos para la asistencia a los programas de conservación y ampliar las relaciones entre los productores que deseen hacer la transición a la producción orgánica. La Fundación se encargará de la divulgación de los últimos avances en investigación sobre agricultura orgánica y de la capacitación nacional del personal del NRCS, y Oregon Tilth designará a seis especialistas en agricultura orgánica que prestarán apoyo a los productores a través de redes regionales y capacitación práctica en agricultura orgánica, y apoyarán al personal del NRCS que asiste a los agricultores en su transición a la agricultura orgánica. Los cargos de especialistas en agricultura orgánica serán ocupados por personal de Oregon Tilth que trabajará con socios orgánicos como Marbleseed, la Fundación de Agricultores Orgánicos Certificados de California (California Certified Organic Farmers Foundation, en inglés) y el Servicio de Capacitación en Agronomía Orgánica (Organic Agronomy Training Service, en inglés). 

Estas asociaciones de cinco años con Oregon Tilth y la Fundación para la Investigación de la Agricultura Orgánica forman parte de la Iniciativa de Transición Orgánica (OTI) del NRCS, un esfuerzo de todo el Departamento para apoyar a los productores agrícolas interesados en la transición a la producción orgánica. Además, el NRCS anima a todos los productores orgánicos y en transición a solicitar asistencia a través de sus programas de conservación que actualmente cuentan con una mayor financiación procedente de la OTI, así como de la Ley de Reducción de la Inflación. La asistencia incluye una nueva norma de gestión orgánica, que se introdujo el año pasado, para permitir a los productores flexibilidad para obtener asistencia y educación, como asistir a talleres o solicitar ayuda de expertos o mentores. 

En 2023, el NRCS asignó 12 millones de dólares en 22 estados, firmando 112 contratos con productores en transición. Para solicitar esta asistencia, los productores deben ponerse en contacto con el NRCS en su Centro de Servicios del USDA de su localidad. 

Alivio de la carga financiera que supone obtener la certificación orgánicos 

A través del Programa de Participación en los Costos de Certificación Orgánica (OCCSP, por sus siglas en inglés), la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA, por sus siglas en inglés) del USDA cubrirá hasta el 75% de los costes de certificación orgánica, con un máximo de 750 dólares por categoría de certificación.  

El OCCSP ofrece ayuda en concepto de participación en los costos a los productores y manipuladores de productos agrícolas orgánicos para cubrir los gastos incurridos en la obtención o el mantenimiento de la certificación orgánica en el marco del Programa Orgánico Nacional del USDA. Los solicitantes elegibles del OCCSP incluyen a cualquier productor o manipulador orgánico certificado que haya pagado las tarifas de certificación orgánica a un agente certificador acreditado por el USDA.  

La ayuda en concepto de participación en los costos cubre gastos que incluyen tarifas de solicitud, gastos de inspección, tarifas relacionadas con el acuerdo de equivalencia y requisitos del acuerdo, gastos de transporte del inspector, tarifas de usuario, evaluaciones de ventas y gastos de envío. El OCCSP paga un máximo de 750 dólares por categoría de certificación para cultivos, cultivos silvestres, ganado, procesamiento/manipulación y tarifas del programa orgánico estatal (sólo en California).   

Los productores y manipuladores orgánicos deben presentar su solicitud para el OCCSP antes de la fecha límite del 31 de octubre de 2024 para los gastos elegibles incurridos desde el 1 de octubre de 2023 hasta el 30 de septiembre de 2024. La FSA emitirá los pagos a medida que se reciban y aprueben las solicitudes. Para presentar una solicitud, los productores y manipuladores deben ponerse en contacto con la FSA en su Centro de Servicio del USDA de su localidad y estar preparados para proporcionar la documentación de la certificación orgánica y los gastos elegibles. Las solicitudes del OCCSP pueden presentarse al USDA o a través de los departamentos estatales de agricultura participantes, pero no en ambos casos.  Para más información, visite la página web del OCCSP.   

La FSA también está aceptando solicitudes de los departamentos estatales de agricultura para administrar el OCCSP. La FSA publicó un resumen de las oportunidades de financiación en grants.gov y enviará por correo electrónico el Aviso de Oportunidad de Financiación a todos los departamentos estatales de agricultura que reúnan los requisitos. Las solicitudes de los departamentos estatales deben presentarse antes del 12 de julio de 2024.  

Los productores y manipuladores orgánicos deben presentar su solicitud para el OCCSP antes de la fecha límite del 31 de octubre de 2024 para los gastos elegibles incurridos desde el 1 de octubre de 2023 hasta el 30 de septiembre de 2024. La FSA emitirá los pagos a medida que se reciban y aprueben las solicitudes.   

Para presentar una solicitud, los productores y manipuladores deben ponerse en contacto con la FSA en su Centro de Servicios del USDA de su localidad y estar preparados para proporcionar la documentación de la certificación orgánica y los gastos elegibles. Las solicitudes del OCCSP pueden presentarse al USDA o a través de los departamentos estatales de agricultura participantes, pero no en ambos casos.  Para más información, visite la página web del OCCSP.      

Para más información, visite farmers.gov/organic.  

El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses cada día de muchas maneras positivas. Bajo la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en la producción de alimentos locales y regionales más resilientes, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, construyendo nuevos mercados y flujos de ingresos para los agricultores y productores que utilizan prácticas alimentarias y forestales climáticamente inteligentes, haciendo inversiones históricas en infraestructura y fuentes de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento mediante la eliminación de las barreras sistémicas y la construcción de una fuerza de trabajo más representativa de Estados Unidos. Para más información, visite usda.gov.